¿QUÉ ES
UNA COMPUTADORA?
La computadora, ese equipo indispensable en
la vida cotidiana de hoy en día que también se conoce por el nombre de
computador u ordenador, es una máquina electrónica que permite procesar,
acumular y almacenar datos. El término proviene del latín computare
(“calcular”).
Si buscamos la definición exacta del término
computadora encontraremos que se trata de una máquina electrónica capaz de
recibir, procesar y devolver resultados en torno a determinados datos y que
para realizar esta tarea cuenta con un medio de entrada y uno de salida. Por
otro lado, que un sistema informático se compone de dos subsistemas que reciben
los nombres de software y hardware, el primero consiste en la parte lógica de
la computadora (programas, aplicaciones, etc) el segundo en la parte física
(elementos que la forman como mother, ventilador, memoria RAM).
Hoy día se está implementando el uso de las
computadoras en todos los campos de trabajo. Las computadoras están en todos
lados y existen en muchas formas, tamaños y colores. Por ejemplo: una
calculadora de bolsillo, el reloj de un microondas, el control remoto de un
televisor, los juegos de video, y los cajeros automáticos, entre otros. En
trabajos donde el hombre no se concentra o no pone la atención debida a causa
de la naturaleza repetitiva de la tarea, una computadora puede realizar la
misma durante toda una semana, 24 horas al día, sin pérdida de velocidad ni
precisión.
Las ventajas de las computadoras se pueden
resumir en cuatro puntos:
1. Rapidez.
2. Precisión.
3. Economía.
4. Confiabilidad.
La computadora es más que una calculadora de
alta velocidad. Se ha convertido en un auxiliar esencial hoy día. ¿Qué cree
usted que pasaría si se fuera la luz por un día a nivel mundial? Para comenzar,
además de comer un desayuno frío, no recibiría el periódico. No podrá llamar a
su jefe por teléfono para indicarle que va a llegar tarde a causa del tapón que
se formó al no haber semáforos. Al llegar al aeropuerto, le dicen que todos los
vuelos han sido cancelados. De camino a casa decide ir al supermercado, pero
están cerrados. Es que el supermercado usa lectores ópticos en sus
registradoras digitales. Decide entonces ir a su casa a concluir su trabajo de
la oficina, pero recordó que su reporte está guardado en un disco de
computadora. Claro, que esto es una suposición hipotética. El punto es que las
computadoras están ya tan integradas en nuestro que hacer diario, que sin ellas
estaríamos casi paralizados.
HISTORIA
DE LAS COMPUTADORAS
La computadora tiene sus comienzos con el
hombre pre-histórico. Cuando éste comenzó a llevar cuentas de sus animales,
tierras y cantidades físicas y se dio cuenta que necesitaba algo más que los
dedos de las manos y los pies para contar. Comenzó a dibujar pequeñas rayas en
las paredes, luego a unir pequeñas piedras. Ya eran tantas las cosas que había
que contar que se tuvo que ver obligado a inventar la multiplicación. Esto con
el propósito de representar grandes cantidades físicas en forma simbólica y así
ocupar menos espacio. De ahí, se creó el primer computador aritmético, EL
ABACO. El ábaco fue el pionero en máquinas de contar. Luego, se desarrollaron
un sin número de máquinas, cada una de éstas superando a sus predecesoras en
rapidez y capacidad de almacenamiento, hasta alcanzar lo que es hoy la
computadora.
La historia de las computadoras consiste de
cuatro generaciones. Cada generación se caracteriza por la arquitectura física
de los componentes que la forman. Se describen a continuación:
Primera
Generación (1946 - 1959)
Esta generación se caracteriza por el uso de
tubos al vacío para conducir la electricidad. Las
Computadoras de esta generación eran muy
grandes en tamaño y lentas al procesar datos. A causa de la gran cantidad de
calor que emitían, se requería que siempre estuvieran en un lugar con mucha ventilación.
Una vez que las computadoras de esta generación comenzaban un proceso, el mismo
no podía ser interrumpido hasta que la computadora lo terminará por completo.
Podían realizar 1,000 instrucciones por segundo. Entre las computadoras
pertenecientes a esta generación están: la ENIAC y la UNIVAC, siendo estas las
primeras computadoras comerciales.
Segunda
Generación (1959 - 1964)
Aparecen los transistores. Estos reemplazan
los tubos al vacío de la primera generación. Un transistor representa 40 tubos
al vacío y son más pequeños y duraderos. Las computadoras de esta generación resultaron
más económicas ya que consumían menos energía y ocupaban menos espacio. Su
capacidad de memoria se amplía al igual que las unidades de entrada y salida de
información. Su velocidad de ejecución aumenta y además surgen los primeros
lenguajes de computación, ejemplo: FORTRAN. Estas computadoras podían realizar 10,000
instrucciones por segundo.
Tercera
Generación (1965 - 1971)
En la tercera generación los circuitos
integrados pasan a sustituir los transistores. Un circuito
Integrado (I.C.) es un pequeño encapsulado de
silicón que contiene en su interior miles de transistores. Estos proveen mayor
velocidad, durabilidad y a su vez son más económicos que los transistores de la
segunda generación. Las computadoras de la primera y segunda generación eran
muy grandes y ocupaban mucho espacio. Las computadoras de ésta generación son
más pequeñas y menos costosas. Estas computadoras podían realizar 1,000,000
instrucciones por segundo y podían ejecutar varias tareas al mismo tiempo. Para
la tercera generación la compañía Digital comenzó a lanzar al mercado las
primeras minicomputadoras. Estas eran de poca capacidad, hechas para usuarios
que no requerían de un gran sistema para realizar sus tareas.
Cuarta
Generación (1972 - )
Los circuitos integrados pasan a
integraciones a larga escala, es decir se aumenta la cantidad de
transistores de manera considerable en cada
circuito integrado. En esta generación aparece el
microprocesador. Este a su vez promueve el
surgimiento de las microcomputadoras y las
Computadoras personales, siendo la primera
computadora personal la APPLE II, en 1977.
El circuito integrado hace que las
computadoras de esta generación sean mucho más rápidas. La eficiencia de éstas
aumenta considerablemente y se reduce el tamaño y el costo de las mismas.
Cada generación de computadoras utiliza una
nueva invención para conducir la electricidad. A medida que se reducen los
dispositivos electrónicos, la computadora se hace más portable y su eficiencia
aumenta considerablemente. Esto las hace accesible no sólo a empresas sino
también para el uso personal.
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